Este artículo es la traducción del artículo original, el cuál ha mantenido el sentido y enfoque del autor, Evan Ellis.
El comienzo del año es tradicionalmente el momento tanto para nuevas iniciativas como para hacer predicciones sobre el año venidero. Con ese espíritu, este artículo emplea una metodología llamada “ dinámica de sistemas ” , que utilicé ampliamente al principio de mi carrera, para examinar algunas de las preocupantes fuerzas que interactúan actualmente en América Latina y el Caribe, y lo que podría significar para el futuro de la región y Estados Unidos.
¿Qué son los Sistemas dinámicos?
Mis colegas latinoamericanos, con quienes utilicé la dinámica de sistemas durante años en seminarios y juegos de guerra, pueden sonreír con reconocimiento al leer este artículo. Empleé la metodología incansablemente con ellos, pero rara vez la he utilizado en mis escritos públicos sobre la región. La dinámica de sistemas es una herramienta poderosa para pensar en sistemas complejos e interdependientes de una manera muy diferente. De hecho, ¿cuáles son las interacciones físicas, políticas, sociales y comerciales y el intercambio de información y perspectivas entre casi 650 millones de latinoamericanos , si no un sistema complejo e interdependiente?
Los análisis cuantitativos y cualitativos tradicionales tienden a suponer relaciones simples y “lineales” entre una o más causas y efectos (por ejemplo, la pobreza y la desigualdad causan el delito ; la reducción de la pobreza y la desigualdad reducirá el delito). La dinámica del sistema se centra en cómo las cadenas de tales relaciones se desarrollan a lo largo del tiempo a través de “ciclos de retroalimentación” positivos y negativos para producir resultados a menudo inesperados. La metodología proporciona conocimientos a menudo diferentes del análisis tradicional sobre cómo dichos sistemas (por ejemplo, América Latina y el Caribe) podrían comportarse con el tiempo, así como herramientas para analizar los “centros de gravedad” y los puntos de intervención para impactar esos sistemas. También proporciona una forma visual única de comunicar esa comprensión a audiencias externas.
Este suele ser el punto en el que los ojos de mis colegas más orientados al análisis de políticas / cualitativamente se ponen vidriosos y pasan al siguiente artículo sobre lo que América Latina debería esperar de la Administración Biden … A través de un par de diagramas parecidos a espaguetis que intimidan superficialmente, este artículo intentará proporcionar una nueva forma de pensar sobre la región (y muchas otras cosas) que el lector puede encontrar útil. En mi propio caso, aunque anteriormente he evitado mencionar la metodología, en los 26 años que he trabajado con ella, la dinámica de sistemas ha tenido un impacto profundo en mi propio enfoque para comprender prácticamente todos los temas sobre los que escribo.
En su esencia, la dinámica de sistemas implica la representación y el análisis de cadenas de relaciones causales (“diagramación causal”) y la simulación de series de tiempo de los sistemas que comprenden esas relaciones. Este artículo se centra en el primero. La diagramación causal es similar a la escritura o la pintura en que los diagramas representan la perspectiva y las elecciones del autor. No hay un diagrama “completo” o “perfecto”; los buenos son creíbles y comunican conocimientos. Con ese espíritu, este artículo no busca predecir lo que “sucederá” en América Latina, sino utilizar diagramas causales para estimular el pensamiento sobre lo que “podría” suceder y por qué.
La dinámica de América Latina y el Caribe en el entorno COVID-19
La Figura 1, aunque simple, usa diagramas causales para resaltar algunas de las dinámicas socioeconómicas representadas por COVID-19 en América Latina. Una flecha azul conecta cada variable con otra afectada por ella. Un “+” significa que cuando la variable “causa” cambia, la variable “afectada” cambia en la misma dirección. Un “-” significa que un cambio en la variable “causa” cambia la variable “afectada” en la dirección opuesta. Tenga en cuenta que, siguiendo las líneas de “causalidad” en la dirección de las flechas, hay múltiples “circuitos” o “bucles” incluso dentro de este simple diagrama. Los grandes signos + y – indican si esos circuitos son “positivos” (reforzado) o “negativos” (equilibrado), como se explica más adelante.
Figura 1
El diagrama anterior muestra los comportamientos complejos que se producen al vincular relaciones bien entendidas. Por ejemplo, un aumento en las “infecciones por COVID-19” conduce a políticas y otras respuestas que disminuyen la “interacción social” (por ejemplo, a través del distanciamiento social y los toques de queda). Este es un ejemplo de un ciclo “negativo” o “de equilibrio”: la disminución de la interacción social, hasta cierto punto, ralentiza las “Infecciones COVID-19”, lo que teóricamente evita que el ciclo se salga de control.
Sin embargo, tenga en cuenta cómo las variables están conectadas a través de múltiples bucles. Por lo tanto, mientras disminuye la “Interacción social” limita las “Infecciones COVID-19”, también disminuye la “Actividad económica”, lo que aumenta la “Desesperación”, lo que aumenta la presión para una mayor “Interacción social” (por ejemplo, los vendedores ambulantes tienen que trabajar para comer). Así vemos cómo el bucle de efectos socioeconómicos socava el funcionamiento del primer bucle al limitar la propagación de COVID-19.
Un examen más detenido del diagrama muestra que el dilema es aún peor. A medida que la “Actividad económica” disminuye, socava los “Recursos gubernamentales” para hacer frente a la enfermedad (por ejemplo, a través de la disminución de los ingresos fiscales para pagar los programas sociales), lo que contribuye aún más a la “Desesperación” y, por lo tanto, afecta la capacidad del gobierno para limitar la interacción social para controlar propagación de virus. Para empeorar las cosas, la disminución de los “recursos gubernamentales” también socava la capacidad del gobierno para impedir las “infecciones COVID-19” (por ejemplo, mediante la compra y distribución de EPP, la realización de pruebas y rastreo de contactos, el desarrollo de vacunas, el cumplimiento de los toques de queda, etc.).
Debido a que este diagrama no nos dice qué tan “grande” es cada uno de estos efectos en relación con los demás, no indica claramente qué dinámica abrumará a la otra y, por lo tanto, “qué tan malas” podrían volverse las cosas. Sin embargo, nos da una idea, dentro de una única estructura lógica, de por qué la situación resulta mucho mejor o peor en algunos países que en otros, ya que sutiles diferencias en la misma relación básica entre países pueden producir dinámicas muy diferentes a lo largo del tiempo. En los países latinoamericanos con grandes sectores informales (por ejemplo, Perú y Bolivia), el vínculo entre la disminución de la actividad económica y la desesperación de los afectados es más fuerte que los países con sectores laborales más formalizados (por ejemplo, Uruguay).negarse a tomarse los toques de queda en serio . El vínculo entre “Infecciones por COVID-19” e “Interacciones sociales” depende de manera similar del grado en que los líderes respondan a la amenaza con políticas de distanciamiento social (recuerde las críticas de los presidentes Bolsonaro en Brasil y AMLO en México por no responder de manera agresiva a la pandemia con encierros). También hay insumos externos a la dinámica, como el endeudamiento del gobierno , mediante el cual los regímenes tratan de retrasar los impactos de las limitaciones de recursos el tiempo suficiente para mantener bajo control las “Infecciones COVID-19” y la “Desesperación”.
La fotografía más grande
La Figura 2 muestra un diagrama más complicado que agrega una serie de consideraciones económicas, sociopolíticas y de otro tipo adicionales a la representación. Incluye dinámicas que involucran crimen, corrupción, movilización social, cambio político y el papel de China en la región. Al igual que con el diagrama más simple, la Figura 2 no muestra lo que sucederá en América Latina y el Caribe, pero resalta las fuerzas en interacción que podrían conducir a consecuencias muy indeseables.
Figura 2
Comenzando en el lado centro-derecho de la Figura 2, el aumento de “Desesperación” junto con el regreso a la “Interacción social” en la región podría impulsar la expansión de “Crimen y violencia”. Ese mismo aumento de la “Desesperación” también podría contribuir a la “Facilidad de Reclutamiento Criminal” y la “Facilidad de Blanqueo de Capitales” de personas y empresas en situaciones delicadas, aumentando en última instancia el “Poder de los Grupos Delictivos” en la región (la línea doble indica un retraso entre la causa y el efecto), lo que refuerza aún más “Crimen y violencia” a través de las actividades ampliadas de esos grupos.
En el lado izquierdo de la Figura 2, el aumento del “Gasto gubernamental en COVID-19” puede, con el tiempo, mejorar la “Adecuación del sistema de salud”, reduciendo así las “Muertes por COVID-19”. No obstante, los abusos asociados con el mismo “gasto gubernamental de COVID-19” también alimentan la “corrupción del sector público”. Dicha corrupción, en combinación con la expansión de “Desesperación”, “Crimen y violencia” y “Muertes por COVID-19”, tenderá a aumentar la “Indignación con el gobierno” popular, que ya está ocurriendo en toda la región . A medida que se reanude la “Interacción social”, esa mayor “Indignación con el gobierno” dará lugar a una “Movilización social” que alimentará la inestabilidad política y podría permitir el “Aumento de la gobernabilidad populista” en algunos países.
Con respecto a China, representada en una serie de variables cerca de la parte superior del diagrama, la “viabilidad de las empresas” deteriorada en la región puede facilitar la “adquisición china de operaciones locales” a través de fusiones y adquisiciones y otros acuerdos. Al mismo tiempo, la escasez de “recursos gubernamentales” latinoamericanos podría facilitar una nueva afluencia de “préstamos y proyectos laborales chinos”, acelerada en algunos países por el “auge de la gobernabilidad populista” (por ejemplo, Venezuela, Argentina, Bolivia y posiblemente Ecuador después de su elección de febrero de 2021). Esta presencia china ampliada sobre el terreno, a su vez, aumentará la “influencia china en la política y la economía” en esos países, particularmente donde está presente el gobierno populista. Por otro lado, cuanto mayor sea la huella china en esos países, es más probable que el aumento anteriormente señalado en la “Movilización social” también alimente una “reacción violenta contra China”, obligando a China a utilizar su nueva influencia en esos países para reprimir las críticas y trabajar con los gobiernos locales para proteger al personal y las operaciones de China.
Es preocupante que el diagrama resalte múltiples ciclos de retroalimentación que, acelerados por la pandemia, amenazan con traer más dificultades a la región. Nótese, por ejemplo, cómo la “Desesperación”, agravada por la pandemia, opera a través de “Crimen y violencia” y el empoderamiento de los grupos criminales para causar más daño a los empleadores (disminución de la “Viabilidad de las empresas”), produciendo finalmente más “Desesperación”. ” De manera similar, observe cómo tanto la “desesperación” como la “corrupción del sector público”, alimentadas por el soborno asociado con el “gasto gubernamental de COVID-19”, dan lugar a más “indignación con el gobierno” y “movilización social”, lo que en última instancia aumenta el riesgo de ” Aumento de la gobernabilidad populista ”en ciertos países, que de ocurrir produciría aún más corrupción y desesperación. En breve,como he argumentado en otra parte , presenta un riesgo potencialmente grave para América Latina debido a los ciclos destructivos que se refuerzan mutuamente y que ha acelerado.
Estos diagramas son solo representaciones parciales de la preocupante dinámica que enfrenta la región debido al COVID-19 en el próximo año y más allá. Reforzar la retroalimentación entre los factores de salud, económicos y sociopolíticos ayuda a explicar por qué los efectos de la pandemia en América Latina fueron mucho más extensos de lo que se anticipaba originalmente , y por qué las perspectivas para la región para 2021 y más allá podrían ser muy diferentes incluso de la grave y cada vez peor situación que predicen los analistas políticos y los modelos económicos de orientación lineal.
La forma en que se desarrolle la dinámica en la región en la práctica dependerá del equilibrio entre los efectos de retroalimentación positivos y negativos que están más allá del alcance de este trabajo. Algunas de las posibilidades son terriblemente lógicas, pero contradictorias al mismo tiempo. Por un lado, las posibles malas noticias para la región podrían tener un lado positivo; la continua propagación del virus y los retrasos en la llegada y distribución de vacunas, irónicamente podrían mantener un nivel de distanciamiento social que reprime la movilización social, ayudando a los gobiernos actuales de la región a cojear hasta que la ayuda de los EE. UU., China y organismos internacionales pueda ayudar para abordar los múltiples desafíos involucrados. Recíprocamente, también existen riesgos implícitos en las buenas noticias que se esperan para 2021; los observados en el otoño de 2019, en particular si los gobiernos no pueden abordar el despegue asociado de la delincuencia y los agravios sobre la economía y la corrupción con suficiente rapidez.
Un análisis más detallado podría identificar factores atenuantes, motivos de esperanza y oportunidades de intervención. El propósito de este artículo es utilizar la metodología para lanzar una discusión crítica para la región al resaltar lo que podría suceder, así como las áreas a estudiar en detalle para evaluar mejor el riesgo y las áreas candidatas para la intervención de los formuladores de políticas en la región, y para la administración entrante de Biden , dada la fuerte participación de Estados Unidos en el bienestar de la región a la que estamos atados por lazos geográficos, comerciales y familiares.