Compromiso chino en América Latina y competencia estratégica con EE.UU.

El compromiso de seguridad de China en la región, aunque modesto hasta la fecha, juega un papel importante en ayudar al EPL a desarrollar capacidades técnicas y de soporte, conocimiento y relaciones que le permiten operar de manera cada vez más global, como se reconoce en la Estrategia de Defensa White Paper del EPL de mayo de 2015.

Esto incluye ayudar a la RPC a operar de manera efectiva en el hemisferio occidental, si China decide hacerlo, en el contexto de un futuro conflicto con los Estados Unidos. Si bien las ventas de armas de la RPC en los últimos 5 años fueron de $ 615 millones, las donaciones son mucho mayores.

Las transacciones militares chinas con el régimen populista de izquierda en Venezuela incluyen aviones ligeros K-8 Y-12 y transportes militares Y-8, radares de defensa aérea JYL-1 y radares JY-27A de largo alcance, entregados el año pasado. También incluyen vehículos blindados para la Guardia Nacional Bolivariana, utilizados para aplastar la disidencia, y utilizados este enero, para ayudar a bloquear al presidente interino de Venezuela, Juan Guaidó y a sus seguidores fuera de la Asamblea Nacional.

Las transacciones militares de Bolivia con China incluyen numerosos camiones y vehículos militares, 31 vehículos blindados y seis helicópteros Harbin H-425 (que condujeron al arresto del general boliviano involucrado en la transacción por corrupción).

Las transacciones militares de Ecuador incluyen 10,000 fusiles de asalto AK-47 y 709 vehículos militares.

Perú ha adquirido camiones militares chinos, así como vehículos de lanzamiento de cohetes múltiples Tipo-90B. 27 fueron finalmente entregados, aunque como en Bolivia, el gobierno más tarde abrió una investigación de corrupción sobre el contrato.

En Argentina, el anterior gobierno populista de izquierda de Christina Fernández estaba negociando la compra de 20 cazas chinos FC-1, que habrían sido los aviones militares chinos más avanzados vendidos en la región, así como cinco OPV P-18 y una serie de vehículos blindados. Compras similares de la RPC son nuevamente posibles ahora que Christina Fernández ha vuelto al poder como vicepresidenta.

En el Caribe, en 2014, la fuerza de defensa de Trinidad y Tobago adquirió un buque de patrulla offshore chino (OPV). Los chinos han donado vehículos a la Fuerza de Defensa de Guyana y al menos $ 1.1 millones en equipos a la Fuerza de Defensa de Jamaica.

Más allá de los ejércitos latinoamericanos, la RPC también ha utilizado ventas y donaciones de equipos de seguridad para fortalecer sus lazos con las fuerzas policiales latinoamericanas, creando conexiones y buena voluntad potencialmente útiles para proteger los intereses de las empresas y el personal chino que opera en las naciones receptoras.

Los ejemplos incluyen $ 2.6 millones en vehículos donados a la Fuerza de Policía de Guyana en 2017, y 200 motocicletas para donar al servicio de policía de Trinidad y Tobago en 2019. La República Popular China también donó un edificio de $ 20.7 millones para la academia de policía de Costa Rica, inaugurado en 2017. En 2018, Argentina importó vehículos blindados chinos para brindar seguridad a la cumbre del G-20 en Buenos Aires.

La RPC ha participado activamente en la visita a las instituciones militares latinoamericanas y en llevar al personal militar de la región a China, en el proceso creando oportunidades para que su gobierno obtenga información y desarrolle relaciones útiles para futuras operaciones en América Latina, así como para evaluar y potencialmente comprometer ese personal.

Ejemplos notables incluyen la participación del EPL en el curso de entrenamiento de operaciones especiales de élite “Lanceros” en Tolemaida, Colombia, en cursos de la escuela de guerra de la selva brasileña cerca de Manaus, y visitas institucionales al instituto de mantenimiento de la paz de Colombia y al respetado homólogo de Brasil, CCECOPAB.

Los militares de América Latina y el Caribe envían a sus oficiales a la Universidad de Defensa Nacional de China a las escuelas de Comando y Estado Mayor, y en menor número, han enviado cadetes para participar en el programa de 5 años de duración de la Academia Militar del EPL.

Más allá de tales visitas e intercambios, las fuerzas militares chinas realizan regularmente misiones operativas en América Latina y el Caribe, útiles si es necesario para futuras actividades en la región. El buque hospital chino Peace Arc se ha desplegado en la región tres veces, en 2011, 2015 y 2018-2019, cada uno más largo y más sofisticado que el anterior. Las fuerzas militares chinas también mantuvieron una presencia constante en Haití, como parte de la fuerza de mantenimiento de la paz de la MINUSTAH desde 2004 hasta 2012.

Tras detallar la naturaleza del desafío chino actual en América Latina y el Caribe con ejemplos específicos, el balance de mi testimonio aborda las preguntas específicas que me hizo la Comisión para la preparación de este testimonio:
1. Comprender el acercamiento y las motivaciones de Beijing
2. La Cuestión de la Referencia PRCD a los Estados Unidos
3. El impacto de Covid-19
4. Fortalezas y debilidades del compromiso de la RPC
5. Recomendaciones para la acción del Congreso

Comprender el enfoque y las motivaciones de Beijing

Los objetivos generales de la RPC, en su compromiso global, se expresan con franqueza, aunque diplomáticamente, en sus documentos oficiales, incluyendo “Hecho en China 2025”, así como en la retórica del presidente Xi, con su discurso “Sueño de China”. La implicación, si no las palabras, de esos documentos y declaraciones, es que la RPC está trabajando activamente para remodelar el orden económico global, establecer una posición privilegiada en el centro y acumular riqueza y poder a través del comercio, las finanzas, inversiones y operaciones comerciales globales.

Su lanzamiento oficial en 2013 de la “Iniciativa Belt and Road” como piedra angular de esa estrategia y su comercialización global destaca cómo las ambiciones y estrategias actuales de China tienen sus raíces en períodos dinásticos pasados ​​cuando China era relativamente poderosa y unificada, situada en un sistema mundial que funcionaba a su favor, en el que la “Ruta de la Seda”, y durante un tiempo, la “flota del tesoro” de Zheng He, facilitaron el tributo y el intercambio con la “periferia bárbara” para el enriquecimiento del centro imperial (中国 Zhōngguó).

Hoy, el enfoque de la RPC es avanzar en la posición de sus compañías, tanto en su país como en los mercados globales, como las principales herramientas para generar riqueza para el pueblo chino y poder para el estado chino. El enfoque de la RPC es fundamentalmente neomercantilista. Utiliza sus empresas para construir y dominar la infraestructura y las operaciones y mercados extranjeros asociados que permiten esa generación de transferencia de riqueza.

Esto incluye, en América Latina y en otros lugares, controlar las operaciones agrícolas que alimentan al pueblo chino y el petróleo y los minerales que alimentan la máquina comercial de la RPC. Incluye el control de puertos clave, rutas logísticas marítimas y aéreas, así como la generación y transmisión de electricidad, telecomunicaciones, banca y otra infraestructura “blanda” instrumental para que el sistema funcione.

En América Latina, la herramienta principal de la RPC en este avance ha sido sus enormes recursos financieros, que ha aprovechado para comprar activos y operaciones comerciales en la región, en lugar de invertir en los existentes que controla allí. De hecho, setenta y cinco por ciento de la inversión de la RPC en la región durante el período ha sido a través de fusiones y adquisiciones.

Dominar las tecnologías líderes y ser competitivo en otros, como se describe en Made in China 2025, es un facilitador necesario para lograr los objetivos estratégicos chinos. El desarrollo y la apropiación de dicha tecnología no solo es importante para que sus empresas ocupen posiciones dominantes y obtengan una parte sustancial del valor agregado en las cadenas de suministro. También apoya la construcción de un estado chino fuerte, seguro de desafíos externos y desafíos internos a la hegemonía del Partido Comunista Chino.

Para proteger a la RPC de aquellos a quienes teme que puedan resistir sus ambiciones, la RPC ha seguido expandiendo sustancialmente el gasto de defensa, incluso durante la crisis de Covid-19, creando capacidades que incluyen no solo armas y sistemas anti-acceso, y la militarización de los arrecifes en los mares del sur y este de China, sino también construyendo una Marina que se proyecta que sea el doble del tamaño de los EE. UU. para 2030.

Con el fin de garantizar que el orden multilateral internacional sea propicio para sus ambiciones, la RPC busca aún más influencia en las instituciones mundiales. Los ejemplos incluyen su membresía en el Banco Interamericano de Desarrollo desde 2009 (para incluir el acuerdo del BID para celebrar su reunión anual de 2019 en la República Popular China, y la interferencia asociada de China con quién envió la organización en representación de Venezuela), su papel activo en la Comisión Económica en América Latina y el Caribe (CEPAL), y la influencia ahora infame que construyó dentro de la Organización Mundial de la Salud, lo que le permite persuadir a la organización de retrasar el intercambio de información importante sobre Covid-19.

En última instancia, esto facilita el acceso a los mercados y recursos de esos socios. Utiliza sus herramientas diplomáticas y esperanzas para el comercio, la inversión y los préstamos futuros de la República Popular China, así como también fomenta a los líderes empresariales y políticos y burócratas locales a través de la diplomacia de persona a persona para facilitar la aprobación de adquisiciones, contratos y otros accesos, lo que permite agrupaciones de sus empresas para alcanzar posiciones estratégicamente importantes en sectores clave.

Recíprocamente, aprovecha el miedo a perder el acceso al mercado chino, las inversiones, los préstamos y los viajes a la RPC para empresarios clave, académicos y figuras del grupo de expertos, periodistas y otros para silenciar el discurso local crítico de la RPC, su sistema y las operaciones de sus empresas. Por ejemplo, cuando el gobierno australiano pidió una investigación sobre las causas de Covid-19, China amenazó con boicotear los productos australianos. También amenazó con cancelar la inversión china en proyectos de infraestructura británicos, incluido un reactor nuclear y un tren de alta velocidad, si este bloqueaba la participación de Huawei en la construcción de la infraestructura de telecomunicaciones 5G de la nación.

En sus maniobras globales, la RPC no está compitiendo con los Estados Unidos tanto como persiguiendo sus objetivos egocéntricos mientras anticipa el retroceso de los EE. UU. y trabaja en ámbitos políticos, económicos e institucionales para socavar la capacidad de los EE. UU.

China tiene derecho a la prosperidad y la seguridad. Es la manera depredadora en que su gobierno actual persigue esos objetivos, combinado con la escala de la transformación que se desarrolla a través de esa búsqueda en nuestro mundo interdependiente, lo que hace que su ascenso sea tan perturbador para el orden global actual y tan amenazante para los Estados Unidos. El gobierno de la RPC y sus compañías ignoran constantemente y, en el proceso, socavan estructuras, normas e instituciones que han sido fundamentales para el sistema económico y político global desde la Segunda Guerra Mundial.

Estos incluyen el estado de derecho, el respeto a la propiedad intelectual, la democracia, la libertad de expresión y los derechos de las personas y los estados individuales. La República Popular China puede no tratar de imponer un modelo de gobierno de estilo soviético en el mundo. Sin embargo, la forma en que sistemáticamente ayuda a sus empresas a robar tecnología y lograr acuerdos comerciales desiguales suprime la disidencia dentro de sus fronteras, encarcela a poblaciones minoritarias como los Uigures y acosa a sus vecinos para imponer sus reclamos en los mares del sur y el este de China, no es un augurio bueno para los menos poderosos en un mundo donde la RPC es aún más rica y más fuerte.

En general, la RPC utiliza el atractivo del acceso a su mercado y recursos masivos, incluidos préstamos e inversiones, para tentar a los líderes empresariales y políticos a explorar acuerdos que de otro modo no considerarían. Aprovecha la capacidad de su gobierno, a través de mecanismos administrativos, legales y del Partido Comunista para coordinar las actividades de sus empresas estatales, instituciones financieras y otras entidades para ofrecer a los socios acuerdos de paquete político-comercial-financiero que las empresas y gobiernos occidentales encuentran difícil para competir. Esto a menudo incluye la promesa de una rápida financiación y ejecución sin la condicionalidad fiscal o de política a menudo asociada con prestamistas como el Fondo Monetario Internacional.

Por el contrario, los acuerdos de paquete de China generalmente obligan a sus socios a relajar los requisitos de procedimiento, como la licitación pública transparente y competitiva, privilegiando a los subcontratistas y la mano de obra china, y eximiéndolos, formal o de facto, de ciertos requisitos laborales, ambientales y de otro tipo. Los ejemplos más conocidos en América Latina son las líneas de crédito que la RPC proporcionó a los gobiernos populistas de izquierda en Venezuela y Ecuador, para que el trabajo sea realizado por empresas y trabajadores chinos, que se reembolsará a través de contratos paralelos para la entrega del petróleo de esas naciones.

La búsqueda de objetivos en China se ve favorecida por su “poder blando” sustancial y creciente. Sin embargo, esa influencia es muy diferente del “poder blando” de los EE. UU., que se basa más en la alineación de valores: la afinidad que sienten las personas de la región por el pueblo y la cultura de los EE. UU., o su creencia de que los conceptos de democracia, derechos humanos o los mercados libres propugnados por los Estados Unidos son guías útiles para sus propios países, incluso si no les importa cierta retórica o acciones del gobierno de los Estados Unidos.

Por el contrario, el “poder blando” chino a menudo coexiste con una profunda desconfianza hacia el gobierno de la RPC y sus empresarios; implica la creencia o la esperanza de los políticos y empresarios locales de que pueden “gestionar los riesgos” y beneficiar a su gobierno, empresa y / o personalmente mediante la participación de los chinos.

La explotación de la RPC del poder blando en América Latina, en términos prácticos, significa que sus empresas ingresan al país a través de un tipo de “guerra civil”: una parte de los empresarios establecidos temen que los enormes recursos de los chinos destruyan su mundo acogedor y cerrado, de hacer negocios y, por lo tanto, utilizar todas las herramientas legales, políticas y personales disponibles para mantener alejados a los chinos.

Otros empresarios buscan ofrecer su conocimiento local y acceso como socios a los chinos en lo que esperan sean relaciones lucrativas que aprovechen el acceso percibido de la compañía china a financiamiento, capacidades de producción y otros recursos. La batalla administrativa y legal en 2015 sobre el complejo mayorista-minorista Dragon Mart propuesto en Quintana Roo, entre el desarrollador afiliado a China Juan Carlos López y aquellos que se opusieron al proyecto, ilustra estas dinámicas.

Más allá del atractivo de las ganancias de las compañías chinas como socios, o del acceso al mercado chino, el poder blando de China también implica una diplomacia “de persona a persona” sustancial. Los cuarenta y seis Institutos Confucio de Hanban y las cinco Aulas Confucio en América Latina y el Caribe juegan un papel importante en este aspecto.

Aún más importantes son los miles de estudiantes de la región que se conectan con el gobierno chino y reciben becas para estudiar en la República Popular China cada año a través de Hanban y estos institutos. Incurren en deudas de gratitud, socialización positiva en el sistema autoritario chino y lazos duraderos con funcionarios académicos y gubernamentales chinos, que retienen cuando regresan a casa con su conocimiento único y preciado de China y el idioma mandarín para asumir posiciones de liderazgo en asuntos de China, en sus gobiernos, instituciones académicas líderes o como hombres de negocios que tratan con la RPC y sus empresas.

De hecho, la generación actual de funcionarios latinoamericanos responsables de negociar los intereses de su gobierno con la RPC, ganó su “experiencia en China” en la RPC en virtud de dichos programas, lo que plantea dudas sobre su capacidad para representar mejor el interés soberano de sus países contra el país que les permitió obtener su experiencia.

Además de tales becas que dan forma a los futuros líderes de la región, la diplomacia de la RPC de persona a persona incluye a gobiernos de Latinoamérica, partidos y oficiales militares, científicos, líderes influyentes, académicos, periodistas y otras élites traídos a China y ganando y comiendo en viajes lujosos.

Si bien ha habido algunos casos de científicos y otros académicos que brindan a sus anfitriones chinos información técnica y comercial delicada, los efectos adversos en la mayoría de los casos son más sutiles pero igualmente preocupantes. Mientras que solo una parte puede convertirse en espía o propagandista de China, para los demás, su deseo de no ser desagradecidos con sus anfitriones y sus esperanzas de recibir futuras invitaciones pueden llevarlos a moderar sus críticas a la RPC y el comportamiento de sus empresas.

Más allá de tales actividades a nivel individual, la RPC también se está volviendo cada vez más agresiva en el uso del acceso a sus mercados para intimidar a gobiernos, empresas y organizaciones. En Argentina, el corte de China de abril de 2010 de las compras de aceite de soja como represalia por las medidas antidumping adoptadas por el Congreso argentino finalmente llevó al ministro de Relaciones Exteriores, Timmerman, e incluso al presidente Fernández de Kirchner a correr a China para hacer las paces.

El gobierno finalmente acordó comprometerse con más de $ 10 mil millones en proyectos de infraestructura chinos en el país antes de que la RPC finalmente reanude las compras de soja argentina. Los casos más recientes incluyen la suspensión de negocios de China con la franquicia de la Asociación Nacional de Baloncesto de los Estados Unidos, Houston Rockets, que le costó al equipo más de $ 450 millones en ingresos perdidos, luego de que su gerente general se atreviera a publicar en Twitter en apoyo de los manifestantes de Hong Kong. Más recientemente, cuando el gobierno australiano indicó que podría investigar el papel de China en la propagación del coronavirus, la RPC tomó represalias suspendiendo las importaciones de carne de res australiana.

En resumen, la RPC utiliza cada vez más la coerción al negar el acceso a sus mercados y recursos para comprar conformidad o al menos silenciar a gobiernos, empresas e individuos.

Deferencia a los Estados Unidos en su “patio trasero”

La RPC ha evitado tradicionalmente desafiar directamente a los Estados Unidos a través de iniciativas retóricas, militares y políticas que involucran territorios cercanos a los Estados Unidos que percibe como la “esfera de influencia” de los Estados Unidos.

En este sentido, el gobierno comunista chino otorga cierto peso de facto a la “Doctrina Monroe”, incluso después de que la administración Obama renunció a la adhesión de los Estados Unidos a la doctrina. Sin embargo, dicha precaución solo se aplica de manera limitada al compromiso económico y cultural. La República Popular China indicó abiertamente su intención de lograr un compromiso significativo con la región en una amplia gama de áreas en sus “documentos técnicos” de políticas de 2008 y 2016 hacia América Latina y el Caribe, así como en  2015-2019 y 2019-2021 plan China – CELAC.

Como se señaló anteriormente, China lo ha hecho cada vez más a través de sus actividades diplomáticas en la región, la expansión del comercio y los préstamos, la participación activa en organismos multilaterales como el Banco Interamericano de Desarrollo, el CELAC y el foro BRICS, y en el establecimiento de nueve “Alianzas Estratégicas” formales con países de la región.

La RPC generalmente ha evitado asociarse con la retórica antiestadounidense o con acciones de regímenes populistas de izquierda en la región, como Venezuela, Nicaragua y, anteriormente, Ecuador y Bolivia. Sin embargo, en los últimos años, ha tomado posiciones públicas en apoyo de dichos regímenes en asuntos centrales de la política estadounidense en la región, incluido el reconocimiento y la prestación de asistencia continua al gobierno ilegítimo de Maduro en Venezuela.

La República Popular China también ha estado cada vez más dispuesta a realizar compromisos militares y policiales y ampliar los lazos políticos, incluso en el Caribe, para incluir el establecimiento de relaciones diplomáticas y un avance agresivo con nuevos proyectos en Panamá, El Salvador y la República Dominicana. Su nueva generación de embajadores en estos y otros países de la región, a veces denominados diplomáticos “guerreros lobo”, son cada vez más francos en desafiar a los Estados Unidos a medida que avanzan en la posición de la RPC.

En general, en las últimas dos décadas, la RPC ha tendido a ser más asertiva cuando sus avances no encuentran resistencia, sino también a pausar temporalmente o ajustar el rumbo ante las fuertes reacciones de Estados Unidos, como la que ocurrió después del establecimiento de El Salvador de relaciones diplomáticas con la RPC.

A pesar de tales matices, la expansión de la riqueza y el poder de China y la confianza de la generación actual de liderazgo de la República Popular China bajo el presidente Xi lo han llevado a comportarse de manera más asertiva en todas partes del mundo. China puede ver el cambio en la postura de Estados Unidos hacia las instituciones multilaterales y los acuerdos comerciales que se han producido bajo la Administración Trump y la mayor disposición de la Administración para desafiar a sus aliados tradicionales de la Unión Europea, Japón y México como una oportunidad para posicionarse de manera más asertiva en un rol de liderazgo global.

Del mismo modo, la República Popular China puede ver oportunidades surgidas de Covid-19 para expandir su posición estratégica, a través de la diplomacia médica y los avances en las cadenas de suministro, adquisiciones estratégicas y préstamos a gobiernos angustiados, mientras que Occidente sigue económicamente debilitado y políticamente distraído por sus propias  dificultades relacionadas con Covid-19.

El impacto de COVID-19

La pandemia de COVID-19 no ha cambiado los objetivos o la estrategia global de la RPC, pero le brinda una oportunidad sin precedentes para avanzar en su consecución. Con la ayuda de los controles autoritarios del gobierno sobre su población para imponer y hacer cumplir cuarentenas, enormes reservas financieras y palancas sobre la economía, la RPC está saliendo de la crisis (aunque ciertamente debilitada) por delante de la mayoría de los países occidentales.

La pandemia y sus efectos sobre la salud, económicos y de otro tipo probablemente persistirán y continuarán debilitando a Estados Unidos y Europa por algún tiempo. La interacción entre las reaperturas económicas parciales y el tiempo requerido para desarrollar, probar y producir en masa una vacuna extenderá este proceso.

En América Latina y otras partes menos desarrolladas del mundo, es probable que la situación sea mucho peor. Los sistemas de salud pública menos capaces, los grandes sectores informales, las pequeñas y medianas empresas vulnerables y los límites a la capacidad de los gobiernos de pedir dinero prestado para proteger a las poblaciones vulnerables y los sectores económicos ejercerán presión sobre las economías, ya que sufren una disminución de la inversión y la demanda de los países occidentales para sus exportaciones.

La RPC se enfrenta a un riesgo continuo de nuevos brotes, como los ocurridos en Shulan y Wuhan, la posibilidad de problemas económicos más graves de lo previsto debido a la débil demanda de sus clientes, el impacto de una crisis financiera en Occidente en las tenencias globales de la RPC, y la vulnerabilidad de la enorme deuda de los sectores público y privado de China. A pesar de tales riesgos, la posibilidad de que la RPC emerja de la crisis antes de Occidente parece relativamente buena.

Con la economía china proyectada para mostrar crecimiento para 2020, a pesar de un colapso financiero, las empresas con sede en China estarán bien posicionadas para fortalecer en gran medida su presencia global. Tendrán opciones para expandir posiciones en las cadenas de suministro mundiales a medida que los competidores locales se cierren o quiebren. Es probable que las empresas chinas también tengan opciones para comprar activos en sectores estratégicos que angustiaron a las empresas occidentales que buscan vender, como lo hicieron después de la crisis de 2008.

China también tendrá oportunidades para ofrecer a los desesperados gobiernos occidentales acuerdos financieros con condiciones que antes hubieran rechazado. Un ejemplo actual en América Latina es Argentina, que el 22 de mayo entró en incumplimiento técnico en los pagos de sus bonos soberanos, lo que aumenta el riesgo de que sea excluido de los mercados de capital occidentales, ya que necesita expandir el gasto para combatir Covid-19 y los efectos económicos y de otro tipo de la enfermedad.

La RPC ya está profundamente arraigada en la economía argentina, desde $ 18.7 mil millones en acuerdos de intercambio de divisas, hasta la propiedad de ICBC de Standard Bank, a las grandes exportaciones de soja, aceite de soya y otros proyectos agrícolas. El importante papel de China, con lazos íntimos con una variedad de figuras empresariales argentinas influyentes, incluye numerosos proyectos de infraestructura financiados por bancos con sede en China y trabajados por empresas chinas.

Los principales ejemplos incluyen la revitalización y extensión de la red ferroviaria de Belgrano Cargas, sistemas de metro en Buenos Aires y Córdoba, y dos proyectos hidroeléctricos en el río Santa Cruz. También incluye la expansión del complejo nuclear Atucha III, una participación importante de la empresa con sede en China Gangfeng en el desarrollo de reservas de litio en el norte, la instalación de comunicaciones de radar del espacio profundo en Bajada de Agrio y la presencia de China en al menos dos observatorios astronómicos.

Con la combinación de la necesidad extrema, las relaciones existentes y la voluntad política, sería lógico que el actual gobierno argentino de Alberto y Cristina Fernández, orientado a la izquierda, recurra a la RPC para obtener préstamos e inversiones en la crisis actual. Sin embargo, a medida que la crisis se profundiza en toda la región, Argentina es solo uno de los muchos países que probablemente enfrentarán tales opciones.

Fortalezas y debilidades del compromiso de la RPC

Las fortalezas de la RPC para comprometerse con América Latina incluyen el atractivo percibido del acceso a su mercado, en combinación con la capacidad de su gobierno de obligar a las empresas occidentales a asociarse con las empresas con sede en la RPC o de exponer sus tecnologías y procesos para que sean apropiados a cambio de esos accesos.

La RPC se beneficia aún más de las percepciones de los posibles socios, solo parcialmente precisos, de su agilidad para invertir o prestar dinero rápidamente en sus países, sin condiciones fiscales o políticas. La RPC también se beneficia de los mecanismos disponibles para que su gobierno coordine con empresas e instituciones financieras en múltiples sectores para superar a los competidores al ofrecer grandes paquetes de ofertas.
Esas mismas herramientas también ayudan al estado chino a coordinar e imponer controles en su propia sociedad para resistir las crisis debilitantes, desde la crisis financiera de 2008, hasta la respuesta COVID-19, hasta la represión de la disidencia. Si bien dicha coordinación no garantiza que el gobierno chino tomará decisiones políticas acertadas, aumenta su probabilidad de capear las fuerzas caóticas de tales choques, así como las consecuencias de cualquier mala decisión que tome al manejarlos.

A medida que COVID-19 hace que los públicos globales sean cada vez más sensibles a los peligros del orden global interconectado, su percepción del capitalismo autoritario dirigido por el estado de China se vuelve importante. Correcta o incorrectamente, tales percepciones influirán en los alineamientos y las elecciones políticas de un mundo que, en sí mismo, repensará fundamentalmente las funciones más importantes del Estado y el equilibrio entre la seguridad y la libertad en un mundo interconectado cuyos peligros se han puesto de manifiesto por la pandemia.

La fuerza de la RPC no proviene simplemente de ser una economía de mando autoritaria. Más bien, ha sido relativamente exitoso al combinar la orientación a través de reglas, monitoreo y sanciones implícitas, con orientación e incentivos que impulsan la iniciativa de una miríada de actores estatales y semiprivados en la dirección deseada. La RPC puede apoyar a las empresas chinas favorecidas para que busquen la ventaja del mercado en los sectores deseados al tiempo que perjudica a sus competidores occidentales, obligando a las asociaciones entre esos competidores y las empresas locales chinas, y utilizando esas asociaciones para robar sistemáticamente su tecnología y transferirla a sus contrapartes chinas.

Otro ejemplo de la integración de China del comando centralizado y la ejecución descentralizada es su diplomacia “de persona a persona”. Entre 2019 y 2021, China se comprometió a traer 6,000 estudiantes latinoamericanos, gobiernos, empresas, medios de comunicación y otros líderes a la RPC a través de becas. La diplomacia de persona a persona de la RPC implica no solo viajes oficiales pagados a China por parte de su gobierno, sino también un laberinto de universidades chinas, instituciones privadas y otros patrocinadores de viajes para académicos, empresarios y otras personas específicas. Es parte del desafío de China, cuyo alcance e impacto es enorme, pero se entiende poco en el discurso público sobre la influencia y las actividades chinas.

Podría decirse que la RPC también tiene ventajas en la fusión de tecnologías de comunicación, computacionales y de otro tipo para el control social. Podría decirse que es la cantidad de recursos, junto con los investigadores nacionales y extranjeros y la tecnología robada, lo que le da una ventaja en áreas como la inteligencia artificial y las redes 5G. Además, la capacidad de China de pisotear la privacidad y otros derechos individuales, junto con el acceso irrestricto a las características físicas y genéticas, financieras y otros atributos de una gran población, le ha permitido desarrollar sistemas integrados de vigilancia y control social, como los que utilizan algoritmos de “crédito social”.

Las debilidades de China son tan numerosas como sus fortalezas, pero eso no implica que la RPC se derrumbará bajo sus propias contradicciones internas y nos liberará de la responsabilidad de abordar los desafíos que la RPC presenta a Occidente y a la seguridad y la posición estratégica Estados Unidos a nivel mundial. Por supuesto, el sistema de la RPC tiene defectos estructurales significativos para incluir su sistema de educación y atención médica, su enorme sobre endeudamiento del gobierno y del sector privado, y fuentes de descontento que incluyen contaminación severa, poblaciones minoritarias maltratadas y otros problemas. El sistema autoritario de China, reforzado por una cultura de deferencia a la autoridad, permite la movilización de recursos. Pero como se ve repetidamente durante períodos como la Revolución Cultural, ese sistema no siempre permite la movilización efectiva de la resistencia a políticas malas o extremas a tiempo para evitar que causen estragos en el país y la región o el mundo en general.

En el compromiso de China en el extranjero, muchas de sus empresas han tenido dificultades para conciliar las exigencias del estilo de negocios y las expectativas de las burocracias de la sede con los requisitos y sensibilidades en los países donde operan. Esa tensión contribuyó a conflictos centrados en las operaciones mineras chinas en Las Bambas (Perú), El Mirador (Ecuador) y proyectos de construcción de China Railway Road y otros en Bolivia.

La “diplomacia médica” de China que acompaña a la crisis COVID-19 muestra la capacidad y la voluntad del estado de movilizar recursos para avanzar en la narrativa china. Su oferta de $ 2 mil millones para financiar a la Organización Mundial de la Salud en el momento en que Estados Unidos ha suspendido la ayuda a la organización destaca la magnitud de lo que está dispuesto a hacer y el riesgo continuo para el liderazgo de los Estados Unidos en organismos multilaterales.

Sin embargo, la torpe diplomacia médica de China, con pruebas y ventiladores defectuosos, así como otros pasos en falso, como el intento de cobrar al gobierno italiano por el equipo que Italia le había donado anteriormente, sugiere que su capacidad para ganar corazones y mentes en la región puede ser limitado.

Podría decirse que una de las deficiencias importantes de China proviene de su sistema autoritario. Tiene un control tan completo sobre la narrativa y los medios de comunicación dentro de sus fronteras que tiene dificultades para comprender cómo se ve críticamente en el extranjero. La RPC se está vendiendo a un mundo que lo teme y desconfía profundamente, incluso cuando esos otros gobiernos y empresarios esperan beneficiarse del comercio con China.

Recomendaciones para la acción del Congreso

A mi juicio, la acción del Congreso es una parte necesaria de una solución de todo el gobierno, que también debe coordinarse con nuestros socios mundiales, que también se ven afectados por la remodelación del orden global de China en su beneficio. Veo beneficios y recomiendo respetuosamente la acción del Congreso en las siguientes áreas:

Estudios y audiencias. El Congreso debe continuar empleando sus capacidades institucionales, recursos y acciones para generar y enfocar la atención pública en las actividades chinas a nivel mundial, el desafío que presentan a los Estados Unidos y la prosperidad, el buen gobierno, la democracia, la libertad de expresión y los derechos humanos en nuestros países socios. Las audiencias de este órgano y de los comités y subcomités de la Cámara y el Senado que involucran tanto a funcionarios gubernamentales como a académicos independientes son útiles para destacar a una audiencia amplia y de alto nivel respuestas viables a través de nuestro gobierno, el sector privado y socios internacionales.

Dichas audiencias también enfatizan públicamente a nuestros socios nuestra atención y preocupación por estos temas. Por la misma razón, recomiendo la producción continua de estudios e informes públicamente realizables por este comité, así como por el Servicio de Investigación del Congreso (CRS) y otras organizaciones gubernamentales de los Estados Unidos.

Como alguien que ha utilizado los informes publicados de este Comité, CRS y las transcripciones de audiencias del Congreso en mi propio trabajo, puedo afirmar que son importantes como referencias autorizadas y accesibles que contribuyen a la discusión pública sobre el desafío de la RPC.

Revisión de Inversión Extranjera. Recomiendo que el Congreso continúe apoyando el mantenimiento, la mejora y el fortalecimiento del proceso del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS) para la revisión de las transacciones por parte de China y otros actores que involucran a empresas con sede en los Estados Unidos.

CFIUS probablemente jugará un papel cada vez más importante a medida que la RPC intente adquirir los activos de las empresas occidentales en dificultades en las próximas etapas de la crisis de COVID-19. El Congreso también debe poner a disposición fondos a través del Poder Ejecutivo para reforzar los mecanismos similares a los de CFIUS entre los socios estadounidenses y compartir las mejores prácticas asociadas por la misma razón.

Tales revisiones, tanto de los EE. UU. como de nuestros socios, cuando son aplicadas objetivamente por tomadores de decisiones bien informados, con buena información, son un vehículo útil para aislar contra los aspectos más amenazantes del avance de China sin defender una posición desagradable para nuestros socios y poco realista para hacer cumplir que los países simplemente no deberían hacer negocios con la RPC.

Ayudar a los socios a fortalecer la gobernanza. Abogo respetuosamente la financiación total de los programas dirigidos por el Departamento de Estado de EE. UU. para ayudar a nuestros socios a combatir la corrupción, promover la transparencia y fortalecer los mecanismos de gobernanza y estado de derecho. Tal compromiso es una de nuestras herramientas más efectivas para inocularlos contra los aspectos más amenazantes del avance de China de una manera que sea productiva para nuestra relación a largo plazo con las poblaciones y los gobiernos de la región.

Los acuerdos chinos con el antiguo gobierno de Varela en Panamá para construir un tren de alta velocidad en el campo y un puerto de cruceros en el lado del Pacífico ilustran cómo la RPC explota la falta de transparencia y un análisis sólido por parte del gobierno anfitrión para los acuerdos que benefician desproporcionadamente Empresas chinas y las élites locales que aceptan sus términos. El hecho de que los gobiernos no hagan que las empresas con sede en China realicen el trabajo de acuerdo con las regulaciones laborales, ambientales y de otro tipo empeora las cosas.

Cuando los Estados Unidos ayudan a nuestros socios a combatir la corrupción y a mejorar la planificación, la evaluación y la aplicación, nos aseguramos de que las alternativas a las propuestas chinas reciban una consideración justa, y que el país aproveche al máximo la contratación con los chinos mientras aprecian a los Estados Unidos por la ayuda.

Los socios menos corruptos y bien gobernados también son menos vulnerables a los líderes populistas que se vuelven contra las empresas y gobiernos occidentales y traen a los chinos como alternativa. Cada uno de los líderes populistas de izquierda que llegaron al poder en el hemisferio occidental en las últimas dos décadas, Hugo Chaves en Venezuela, Rafael Correa en Ecuador y Evo Morales en Bolivia, han abierto la puerta a proyectos no transparentes y finalmente desastrosos con los chinos. Todos llegaron al poder haciendo campaña contra la corrupción y la mala gobernanza de las élites establecidas, incluso si posteriormente cada uno hizo que su país fuera mucho más corrupto y menos gobernado.

Desarrollo dirigido por el sector privado. Recomiendo un apoyo continuo para iniciativas como America Crece y la Corporación Financiera de Desarrollo, aprovechando los recursos del sector privado para ayudar a nuestros socios a lograr un crecimiento sostenible dentro de un marco de transparencia, buen gobierno y estado de derecho.

Dichos programas ofrecen una alternativa a las ofertas de la RPC que no solo benefician desproporcionadamente a los chinos, sino que también reducen los incentivos para que los socios mantengan un marco de responsabilidad democrática, respeto de los derechos y estado de derecho en el proceso de asegurar beneficios a menudo efímeros.

El Congreso y la Administración deberían asegurarse de que dichos programas sean ágiles y no estén gravados en exceso por las reglas, facilitando su capacidad de movilizar de manera realista los fondos del sector privado de manera oportuna (un desafío que la pandemia Covid-19 dificulta aún más). También es importante que estén disponibles no solo en los países de bajos ingresos, sino también en aquellos con un PIB más alto (que son igualmente, si no más, objetivo de la RPC), incluidas las pequeñas naciones insulares del Caribe.

Si bien el desarrollo liderado por el sector privado es estratégicamente el mejor camino por delante, las malas perspectivas económicas actuales y el riesgo político en la región asociados con la pandemia limitarán la disposición del sector privado a invertir. En el corto plazo, es particularmente importante mantener la financiación total para programas no reembolsables como Clear Choice de USAID. Si bien dicha ayuda extranjera nunca puede competir en magnitud con los préstamos y acuerdos de inversión con intereses propios de la RPC, proporciona un punto intermedio mientras la inversión del sector privado está deprimida.

Al mismo tiempo, muestra un lado positivo de los Estados Unidos en el que nuestros socios pueden creer, en contraste con su persistente desconfianza de la RPC por sus prácticas comerciales depredadoras anteriormente señaladas, su política de intimidación con una sonrisa, así como su responsabilidad para el coronavirus.

Rechazar la tecnología china. Recomiendo el apoyo del Congreso para incentivos económicos que apoyen o recompensen a los socios que eligen soluciones tecnológicas no chinas en sectores críticos, así como leyes respaldadas por la autoridad para sancionar entidades sujetas a la jurisdicción de los EE. UU. que apoyan o participan en proyectos con socios y tecnología chinos en estas áreas.  Dichas áreas incluyen, pero no necesariamente se limitan a 5G y otras arquitecturas de telecomunicaciones, y arquitecturas de vigilancia y control como las de las iniciativas de “ciudades inteligentes”.

Fuera de estos sectores sensibles, Estados Unidos debería abogar por un campo de juego nivelado en lugar de obligar a los socios a no hacer negocios con China. No obstante, en algunos sectores, la presencia de la RPC en proyectos o arquitecturas técnicas presenta una vulnerabilidad potencial significativa a la soberanía del socio y, por extensión, su relación a largo plazo con los Estados Unidos.

Este riesgo exige el empleo de todo el peso de los instrumentos diplomáticos, económicos, financieros y de otro tipo disponibles para disuadir a los socios de permitir la entrada de los chinos. En el contexto de la Ley de Seguridad Nacional de China de 2017.

Como se señaló anteriormente, la presencia china en comunicaciones delicadas y arquitecturas técnicas dentro de nuestros países socios le da a la RPC la oportunidad de obligar a sus compañías, como Huawei, a recopilar y entregar datos personales, financieros, técnicos y otros datos confidenciales sobre tomadores de decisiones asociados, compañías , u organizaciones y procesos estatales. Dicha información potencialmente le da acceso a la RPC a información personal, comercial y técnica, lo que le brinda influencia sobre los tomadores de decisiones o sobre las tecnologías y las decisiones.

Trabajando con socios de ideas afines y foros multilaterales. Finalmente, recomiendo el apoyo del Congreso para incentivos financieros y de otro tipo a los socios que trabajan con los EE. UU. para proporcionar alternativas a las soluciones financieras y comerciales chinas. Hay circunstancias en las que no hay una compañía estadounidense que presente una alternativa viable en el espacio, pero una compañía japonesa, coreana, india o europea puede hacerlo.
Recomiendo además el apoyo del Congreso para la participación sostenida de los EE. UU. en foros multilaterales como las Naciones Unidas, el Fondo Monetario Internacional, la Organización de los Estados Americanos, el Banco Interamericano de Desarrollo, la Organización Mundial de la Salud y otros, para evitar que la RPC domine dichos espacios, sin embargo, las organizaciones quizás.

No debemos ceder al poder del cabildeo chino para influir en lo que dicen los informes, quién obtiene préstamos, qué temas son criticados o excluidos de la crítica de la comunidad internacional, o una miríada de otras decisiones que dan forma a nuestra posición estratégica en los ámbitos financiero, legal y dimensiones políticas del orden internacional.

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